A legkezdetlegesebb optikai szemüvegek lencsékből (nagyítóüvegekből) származtak.

A "World's Best szerint," "Már Kr. e. 2283-ban egy kínai császár lencsén keresztül figyelte a csillagokat."

Az én országomban, a Hadakozó Fejedelmek Korszakában (Kr. e. 475-221) Mozi "Mozi" című művének 15 kötete számos tárgyalást tartalmaz a fényről, valamint a sík, domború és homorú tükrökről. Zhang Heng a korai Keleti Han-dinasztia idején lencsék segítségével fedezte fel a holdfázisokat, valamint a hold- és napfogyatkozások előzetes okait is.

Egy kristálynagyító, amelyet Liu Jing sírjából ástak ki a Jiangsu tartomány Yangzhou Zengquan-hegyén, egy kicsi, gyönyörű kristálynagyítót tartalmaz. Ez egy kerek, domború kristálytükör, amelyet egy gyűrű alakú aranygyűrű foglal magában. A nagyító ötszörösére képes nagyítani a tárgyakat. Liu Jing a keleti Han-dinasztiabeli Guangwu császár, Liu Xiu fia volt, és a korai Keleti Han-dinasztia idején élt.

A 13. század végén Marco Polo utazásai feljegyezték, hogy a "older kínaiak optikai szemüveget viseltek az apró betűs szöveg elolvasásához. Azonban nincsenek meglévő tárgyi bizonyítékok arra, hogy az optikai szemüvegek valóban léteztek volna abban az időben.

Roger Bacon volt az első, aki 1268-ban feljegyezte az optikai célokra használt lencséket.

Három elméletet találtam az interneten az optikai szemüvegek feltalálásával kapcsolatban. Az első szerint a 13. század közepére-végére kiforrott a kristályból és drágakövekből készült nagyító optikai szemüvegek készítésének technológiája, és az olasz Sorvenor degli Amadi ötlete támadt a domború lencsék használata a látás korrigálására. Ezt az elképzelést szem előtt tartva Amadi elkezdte kutatni az üveg hajlításának és a szögének beállításának módját, végül megalkotva az első távollátó optikai szemüveget.

A második elmélet szerint az órákat 1289-ben találta fel Firenzében, Olaszországban egy Almato nevű optikus és egy Spina nevű olasz, aki Pisában élt.

Az utolsó elmélet szerint a találmányt a brit filozófus, Roger Bacon (1214-1294) találta ki. Séta közben egy vízcseppekkel borított pókhálóra lett figyelmes. Felfedezte, hogy a vízcseppeken keresztül nézve felnagyíthatók a levelek erezete, sőt még a finom szőrszálak is. A felfedezéstől izgatottan Bacon üveggömbhöz jutott. Ezután levágott egy üvegdarabot, és felnagyította a szöveget. Kísérlete sikeres volt, és végül optikai üvegeket alkotott.

Mindhárom elmélet azonban a 13. század közepére-végére nyúlik vissza, és jelenleg nincs végleges bizonyíték az optikai üvegek valódi feltalálójának megerősítésére.

Provencei "Hughddhhh (Részlet) Az olasz festő, Tommaso da Modena 1352-ben festette meg a Provencei "Hugh című festményét, amely egy idős férfit ábrázol, aki egy lencsén keresztül olvas könyvet. Ez a festmény az optikai szemüvegek legkorábbi ábrázolása Európában.

Részlet Qiu Ying (1498-1552) Ming-dinasztiabeli művész "Nandu virágzó tájtekercséből, amely Nanjing virágzó kereskedelmi életét ábrázolja a Ming-dinasztia idején. Ezen a tekercsen egy idős férfi látható optikai szemüveggel egy aranybolt bejáratánál, egy „"” feliratú táblával." A füle mögötti lábak és a feje mögé kötött zsinór azonban nem látható.

A Ming-dinasztia Wanli-korszakában (1573-1620 júliusa) Tien Jiheng a "叆叇dddhh ("glasses") című bejegyzésben a "Liu Qing Rizal" ("Liu Qing Rizal") 2. kötetében a következőket írta: "Valahányszor olvasok, elfárad a szemem, és nem tudom kivenni a részleteket. Ezzel eltakarom a szemem, hogy a koncentrációm fókuszált maradjon, és az ecsetvonások tiszták legyenek. Selyemmel összekötöm, és a fejem mögé kötöm. Senki sem ismeri fel őket, ezért megmutatják nekem. Azt mondom: „Ez 叆叇”." Ebben az időben a 叆叇 volt az optikai szemüveg eredeti neve.

Azonban nincs egyértelmű bizonyíték arra vonatkozóan, hogy az optikai szemüvegek importáltak-e, vagy helyi találmányok voltak. 1784-ben az amerikai feltaláló, Benjamin Franklin, aki rövidlátásban és távollátásban is szenvedett, két lencsét kombinált, hogy bifokális lencséket hozzon létre, feltalálva a rövidlátás és a távollátás elleni optikai szemüveget.

1827-ben Fuller feltalálta a hengeres lencséket az asztigmatizmus korrigálására.

1860-ban Snellen feltalálta a standard szemdiagramot, amely számszerűsítette a látást.

1837-ben Isaac Schnaitman tökéletesítette a fix bifokális lencsét. 1899-ben John Borisch feltalálta a fúziós bifokális lencséket (két különböző üvegtípus felhasználásával), amelyeket "láthatatlan bifokálisoknak nevezett el.

1954-ben francia mérnökök feltalálták a gyantából készült lencséket. Ez a lencseanyag-innováció elérhetővé tette az optikai szemüvegeket a hétköznapi emberek számára, és ezt a gyantából készült anyagot ma is használják. Manapság az optikai szemüvegek nem csupán a látáskorrekció eszközei; bizonyos típusú szemüvegek dekoratív és védő funkciókat is ellátnak.